Miejsce na naszej planecie, w którym wydobywały się dawniej i nadal wydobywają się z głębi Ziemi swoiste produkty wulkaniczne. Wulkany występują przeważnie jako pojedyncze wzniesienia bądź też tworzą górskie tak zwane kompleksy wulkaniczne. Wulkan ma kanał, przez który dopływają z głębi naszej planety na powierzchnię lawa, materiały piroklastyczne bądź gazy wulkaniczne, a który dodatkowo posiada lejkowato rozszerzony wylot owego kanału, co nosi nazwę krateru wulkanicznego. Kształt i rozmiary wulkanów w dużej mierze zależą od ilości i jakości wyrzucanych z Ziemi materiałów, a także od sposobu, w jaki się one stamtąd wydobywają. Rozróżnia się między innymi: wulkany eksplozywne, wyrzucające gwałtownie gazy oraz sypkie materiały wulkaniczne bez wylewu lawy; wulkany te, nazywane są też tufowymi i mają kształt stożka oraz rozległy i głęboki krater; wulkany wylewne, czyli lawowe dostarczają ciekłej lawy, która wydobywa się z krateru bez eksplozji. Kształt takiego wulkanu zależy od charakteru lawy. Przy wydobywaniu się owej lawy, ale o zdecydowanie małej lepkości powstają wulkany tarczowe, które tworzą charakterystyczne, płaskie góry o dosyć łagodnie nachylonych stokach. Do największych wulkanów tarczowych, jakie są znane, należy Mauna Loa na Hawajach).