Procesy geologiczne, które dokonują się we wnętrzu naszej planety, zazwyczaj zachodzą niezwykle powoli i potrzeba wielu setek lat na to, aby efekty działania stały się rzeczywiście widoczne. Czasami proces taki przebiega bardzo gwałtownie, a jego katastrofalne skutki widoczne są praktycznie natychmiast. Takim właśnie zjawiskiem określana jest między innymi erupcja wulkanu. Wulkany te kształtowały Ziemię praktycznie od samego początku jej istnienia. Owa potężna siła jest w stanie stworzyć ląd w miejscu, gdzie niedawno był ocean bądź też obrócić w pył nawet całkiem sporą wyspę. Pojedynczy wybuch wulkanu, jeśli jest on wystarczająco silny, jest naprawdę w stanie zaciemnić niebo praktycznie nad całym kontynentem i jednocześnie zmienić klimat na setki lat. Powstawanie większości obecnych wulkanów jest przede wszystkim związane z ruchem płyt litosfery, a więc tektonicznych. Głęboko pod skorupą ziemską, w samym już płaszczu Ziemi znajduje się gorąca magma, czyli po prostu roztopiona skała, która magazynuje ogromne wprost ilości energii cieplnej. W magmie występują tak zwane liczne prądy konwekcyjne wstępujące, które właśnie są przyczyną powstawania praktycznie wszystkich wulkanów, które tworzą łańcuchy górskie na dnie oceanów czy wyspy wulkaniczne, które wystają ponad obecną powierzchnię wody.